The 8th W.B. Convention a Saitama

Anche il mondo dei bonsaismo ha le sue olimpiadi. Queste sono note come “The World Bonsai Convention” e si svolgono con cadenza quadriennale. Nell’ultimo fine settimana di aprile di quest’anno, la manifestazione è tornata per la prima volta in Giappone, e io ho avuto la fortuna di potermi recare ed assistere all’evento.
Sede designata dei giochi è stata Saitama, città a nord di Tokyo considerata in Giappone vera e propria mecca del bonsai. Qui nel 1989 si sviluppò l’idea delle Convention, per iniziativa di alcuni fra i più grandi maestri giapponesi di quella generazione (primo fra tutti Saburo Kato). Lo scopo dichiarato era diffondere il bonsaismo internazionalmente, contribuendo ad elevarne lo status da fatto meramente hobbistico a forma artistica autonoma e importante, in grado di parlare al mondo. Da allora la manifestazione ha fatto il giro del globo, passando per Sud Corea, Germania, Porto Rico, Cina e Stati Uniti (due volte). Oggi finalmente si ritorna dove tutto ebbe inizio.

Ho iniziato la mia visita dalla sede principale dell’evento, la Saitama Super Arena. Questa è un’immensa struttura polivalente indoor (seconda al mondo per capacità), una specie di astronave di vetro e acciaio parcheggiata nel tetris alabastrino di torri e grattacieli della metropoli di Tokyo. Camminando verso la lucida mole dell’Arena mi interrogo sulla pertinenza di questa quale contenitore per l’esposizione dei bonsai, rappresentanti di un’arte naturale e tradizionalissima. Tuttavia, giunto finalmente agli ingressi e constatato della lunghezza delle code di attesa, capisco che - probabilmente - altra soluzione non era possibile. Il numero di visitatori è impressionante, la loro provenienza spiccatamente internazionale.
Dopo una mezz’oretta di coda (durante la quale mi imbatto in un gruppo di simpatici italiani, entusiasti bonsaisti dal nord Italia), finalmente varco i cancelli dell’Arena. Il primo bonsai che mi è offerto è il campione e simbolo della manifestazione, lo straordinario shimpaku “Hiryu” (in giapponese, drago in volo). I bonsai shimpaku (una varietà nana di Juniper chinensis) sono tra i tipi tradizionali del bonsaismo giapponese, apprezzati per il fogliame sempreverde e l’attraente corteccia e legna, mantenuta secca per mezzo di solfato di calcio che dona il tipico effetto-gesso. Tuttavia, il valore specifico dell’esemplare “Hiryu” è da ricercare nella sua naturalezza drammatica e quasi totalmente congenita, dal momento che fino la pianta è cresciuta selvatica su un pendio di un monte e portata in coltivazione solo nel 1983.
Quindi il percorso espositivo si apre formalmente con i bonsai e le vaserie in concessione dal Palazzo Imperiale di Tokyo. Alcuni di questi centenari esemplari sono stati testimoni di accadimenti cruciali della storia dell’Impero del Sol Levante. La nobile e canonica estrazione di questi capolavori traspare da ogni angolatura. Il pino nero – vero aristocratico fra i bonsai – è la specie più esposta. Fa la sua entrée anche il bonsai più vetusto della collezione imperiale, un shimpaku datato 600 anni.

La mia attenzione si sofferma su un gruppo di yezo-matsu (Picea yedoensis) piantati in gruppo, in modo da richiamare nell’osservatore il senso di un bosco (stile yoseue). Leggo che fu lavorato da Saburo Kato, influente bonsaista di Omiya famoso per le composizioni “ambientali”, dove l’effetto di un paesaggio è suggerito grazie all’impiego combinato di rocce o piante. Sempre sullo stesso tono è una composizione shimpaku creata da Masahiko Kimura appositamente per la manifestazione: una serie di ginepri nani sono incastonati su di una roccia verticale, così evocando i famosi pilastri naturali a Wulingyuan in Cina. Mi lascio andare alla contemplazione di questi microcosmi per qualche minuto, di volta in volta rimpicciolendo e allargando il mio percepire come un allievo zen.
Ben presto tuttavia le sgomitate della folla mi richiamano all’ordine sospingendomi verso il nucleo principale dell’esposizione, una serie di oltre trecento bonsai da tutto l’arcipelago, allineati in corsie lunghe e trafficatissime. Visto il periodo dell’anno, sono soprattutto le qualità del fogliame a farsi apprezzare. Le poche specie in fiore sono qualche sporadico esemplare di Wisteria floribunda, Magnolia liliflora e Aesculus pavia ‘Rosea Nana’. Peccato che siamo appena in anticipo per i colori scintillanti delle azalee satsuki (Rhododendron indicum cvv.), vere regine dei bonsai da fiore giapponesi.
Ad ogni pianta è riservata una piccola alcova tokonoma in stile vernacolare, forse nel tentativo di ricreare una placida armonia nel muto e distaccato riverbero dell’Arena. Attorno al bonsai principale, collocato su un tavolino shoku o un asse piatto ji-ita, vi è un accompaniamento di oggetti tematizzanti, come un rotolo calligrafico kakejiku o un bonsai erbaceo minore kusamono, spesso non privo di una certa curiosità botanica. In alcuni casi sono usate le pietre suiseki, il soggetto protagonista della sezione che segue.
Suiseki è una delle arti naturali giapponesi, strettamente connessa alle discipline del bonsaismo e della cerimonia del tè, cha-no-yu. Sebbene – al contrario dei bonsai – le pietre suiseki non siano modellate da mano umana, esiste un legame profondo fra le due arti. Entrambe aspirano a plasmare un paesaggio miniaturizzato e immaginifico, capace di toccare in modo diverso la sensibilità di individui diversi. Al pari dei bonsai quindi, le pietre suiseki possono essere viste come dei microcosmi verso i quali è possibile smarrirsi all’infinito. Mi accorgo altresì che molte delle pietre sono designate con un nome proprio, primo (ma non unico) indizio per l’invenzione della sua forma interiore.